Quantas sessões de massagem são precisas para a dor nas costas? A resposta honesta de um fisioterapeuta

Direto ao assunto: na prática da Fisalis, uma tensão ou contratura recente pede em regra 3 a 5 sessões, e uma dor persistente, com mais de três meses, 8 a 10, normalmente uma por semana (duas nas duas primeiras semanas, se a dor limitar muito). São pontos de partida, não promessas: se ao fim de 3 ou 4 sessões não mudou nada, revê-se o plano ou encaminha-se para o médico. A 1.ª sessão, em Leiria, custa 30€ e termina com uma estimativa feita para o seu caso, não uma média.

Saiu da primeira sessão mais leve. As costas respondem melhor, o pescoço roda sem aquele aperto, e por um instante parece que está tudo resolvido. Logo a seguir chega a pergunta que quase ninguém faz alto: e agora, quantas destas vou precisar? Isto vai ser um poço sem fundo?

É uma pergunta justa, e merece resposta com números e com origem. Uns vêm de oito anos de consultório, outros de ensaios clínicos, e ao longo do texto digo-lhe sempre de onde vem cada um. Adianto já a parte menos comercial: a massagem terapêutica não é para sempre, e um bom plano sabe quando acabar.

Afinal, quantas sessões vou precisar?

Em regra, 3 a 5 sessões para uma tensão recente e 8 a 10 para uma dor com mais de três meses. Faz sentido se pensarmos no caminho que o corpo percorreu até ali: uma contratura da semana passada solta-se depressa, mas um padrão montado ao longo de dois anos de secretária leva mais tempo a desfazer, porque o corpo o aprendeu muito bem. A tabela põe as duas situações lado a lado.

Fazendo as contas para a dor persistente, uma sessão por semana durante oito semanas dá 8 sessões, e com uma segunda sessão semanal nas duas primeiras semanas chega às 10. Pelo caminho há pontos de paragem: reavalia-se à 3.ª sessão na tensão recente e à 4.ª na dor persistente. Tome a tabela como um mapa da minha prática e não como uma lei, porque o ritmo real fixa-se depois de ver como as suas costas reagem às primeiras sessões.

E é aqui que a minha forma de trabalhar mais mudou com os anos. Em oito anos a tratar costas aprendi a não dar números antes de ver a pessoa. Quem entra pela primeira vez costuma trazer a pergunta na ponta da língua, e eu só respondo depois da avaliação, com uma estimativa concreta, do género «o seu caso parece de 4 a 6», e não «compre já 10». Um número dito antes de lhe ver as costas é um palpite, e ninguém deve pagar por um palpite.

Há ainda o lado de quem vive e trabalha por cá. Na nossa região repetem-se dois perfis de trabalho: quem passa o dia sentado, no escritório ou ao volante, e quem trabalha de pé ou a levantar cargas, nos moldes, nos plásticos ou na logística. O primeiro costuma trazer a zona lombar e o pescoço rígidos (falei disso em dor cervical de quem trabalha ao computador), o segundo uma sobrecarga num ponto concreto. Pedem planos diferentes, e por isso o número só se fixa depois da avaliação.

A massagem resulta na dor nas costas? O que diz a investigação

A massagem pode aliviar a dor nas costas a curto prazo, mas as provas são fracas. É legítimo perguntar se isto tem apoio para além do meu consultório, e tem, com reservas: os estudos mostram alívio sobretudo nas primeiras semanas e a qualidade das provas é baixa, e prefiro que o saiba antes de decidir. A tabela mostra o que cada fonte concluiu e onde fica curta.

Um pormenor do ensaio de Cherkin ficou-me: a massagem de relaxamento e a estrutural deram resultados parecidos. Por isso dou mais peso à avaliação e à regularidade do que ao nome da técnica (a diferença entre as duas está em massagem terapêutica ou de relaxamento).

O que retiro de tudo isto é simples: a massagem alivia e destrava, e rende mais quando vem acompanhada de movimento. É por isso que entrego um vídeo de exercícios logo na primeira sessão, e que prefiro um plano com fim à vista a um compromisso aberto, já que os ganhos mais claros aparecem nas primeiras semanas. Na dor crónica, a massagem entra como complemento do exercício e não como tratamento único. Se a sua dor é crónica, o que esperar em cada fase está em massagem para dor crónica nas costas: dá resultado?, e a leitura mais técnica do mecanismo em benefícios da massagem terapêutica nas dores crónicas.

Com que frequência devo ir? Todos os dias? Dia sim, dia não?

Falta a dúvida que mais me fazem a meio do plano: de quanto em quanto tempo? Na massagem para as costas, o ritmo inicial é de uma ou duas vezes por semana. Ir todos os dias não traz vantagem que eu conheça e pode deixar o tecido irritado.

Percebo a tentação. Há quem pense que é preciso ir muitas vezes seguidas «para o corpo não arrefecer». A intuição vem de um bom sítio, mas, na minha experiência, depois de um trabalho mais profundo o tecido precisa de uns dias para responder, tal como um músculo precisa de descanso entre treinos. O ensaio de Cherkin usou uma sessão por semana, e eu junto uma segunda nas duas primeiras semanas quando a dor limita muito. O intervalo entre sessões é de propósito, não é abandono.

O que acontece entre uma sessão e a seguinte conta tanto como a sessão em si, e quatro hábitos rendem mais do que qualquer equipamento:

• Caminhar todos os dias, mesmo que pouco: o movimento regular é a base do tratamento da dor crónica nas normas clínicas.
• Fazer os exercícios do vídeo da 1.ª sessão: mantêm o que a massagem destravou.
• Levantar-se e mexer-se de vez em quando: interrompe a posição sentada prolongada.
• Dormir o melhor possível: a dor piora o sono e o sono mau piora a dor.

Como sei se está a resultar, e quando já chega?

A memória é má juíza, porque a dor de ontem esquece-se depressa. Dê uma nota de 0 a 10 à dor antes de cada sessão e escolha uma tarefa que hoje lhe custa. Uma descida de 2 pontos, ou de cerca de 30%, é uma melhoria relevante, e já chega quando a dor estabiliza e as costas se aguentam sozinhas. Em poucas semanas, esses registos dizem mais do que qualquer impressão.

A referência de 2 pontos ou 30% vem de Ostelo e colegas (Spine, 2008). É um critério de investigação, útil como guia e não como garantia.

E se o plano não estiver a funcionar? Se à 3.ª ou 4.ª sessão não houver mudança nenhuma, não insisto: reavaliamos e, se for caso disso, encaminho para o médico. Quando a dor estabiliza e as costas se aguentam sozinhas, passamos a uma manutenção espaçada ou paramos. Vai ouvir de mim que já chega com a mesma clareza com que lhe digo, no início, quantas sessões vai precisar.

Que massagem escolher para a dor nas costas? Não é igual para toda a gente

Resta a escolha do tipo de massagem, e aqui a resposta é que não há uma só. Para a dor nas costas, o ponto de partida costuma ser a massagem terapêutica de costas, acompanhada de exercício. Outros objetivos pedem outra técnica, porque uma dor lombar de secretária e a sobrecarga de quem corre 40 km por semana não se tratam da mesma maneira.

Sem avaliação, aplicava-se a mesma receita a problemas diferentes, que é o que faz uma pessoa andar meses sem resultado. Como decorre esse primeiro passo está em como decorre uma sessão de massagem terapêutica.

Quanto custa um plano de massagem para as costas? E se isto não for um gasto?

Chegamos à pergunta que muitas vezes pesa mais do que a dor: quanto custa. Um plano de 8 a 10 sessões avulsas a 30€ fica entre 240€ e 300€, e 3 a 5 sessões custam entre 90€ e 150€. A primeira sessão, com avaliação completa, custa 30€.

«Tenho pena de gastar dinheiro comigo.» Muita gente trava exatamente aqui, e quase sempre são as pessoas que tratam de tudo e de todos antes de si. Acha caro gastar consigo, mas não pensa duas vezes em levar o carro à oficina ou trocar o telemóvel quando começam a falhar. O corpo é o único que não se troca, e é com ele que faz tudo o resto.

Seria desonesto prometer-lhe que poupa em consultas, porque o ensaio de Cherkin não encontrou menos gastos de saúde no ano seguinte. O que posso defender é menos dor e mais margem para fazer o que quer no dia a dia. A minha intenção é levá-lo ao ponto em que já não precisa de mim com frequência, e quando alguém me pergunta «preciso mesmo de tantas?», a resposta é muitas vezes «não, vamos começar com menos e ver como responde».

A manutenção é opcional e serve sobretudo quem tem um trabalho que castiga as costas todos os dias: uma sessão de três em três ou quatro semanas costuma chegar para não deixar a tensão acumular. Há quem prefira passar sem ela e voltar só se a dor reaparecer, e também está certo.

Quando a massagem não chega e é preciso médico

Por fim, o capítulo em que a melhor decisão é não marcar massagem. Perda de controlo da bexiga ou do intestino, fraqueza numa perna que vai piorando, febre ou dor depois de uma pancada forte pedem médico, não massagem.

Em caso de dúvida, a linha SNS 24 (808 24 24 24) orienta. Os sinais que separam uma dor lombar para massagem de uma que pede médico estão desenvolvidos em dor lombar e sinais de alerta, e quem já tem diagnóstico de hérnia discal encontra o papel da terapia manual em hérnias discais e terapia manual. A massagem trata o padrão muscular e não substitui a consulta médica quando ela é precisa; se eu perceber que o seu caso não é das minhas mãos, digo-lho na hora e encaminho.

Perguntas frequentes

Autor: Dmytro Chervenyak, Mestre em Fisioterapia (grau reconhecido pela DGES Portugal), com mais de 8 anos de prática clínica, Fisalis Leiria.

Este artigo tem fins educativos e informativos. Não substitui aconselhamento médico ou diagnóstico profissional. Em caso de sintomas persistentes ou dúvidas de saúde, consulte sempre um médico ou terapeuta qualificado.