Pernas inchadas e edema nas pernas: porque acontece e o que ajuda

De manhã o tornozelo está fino e calças o sapato sem pensar. Ao fim do dia, tiras a meia e fica o sulco da elástica marcado na pele, o sapato aperta e as pernas pesam como se trouxesses nelas a semana inteira. Se isto te soa familiar, é dos motivos que mais me chegam por mensagem.

Sou a Maryna, da Fisalis, em Leiria, e vou ser franca contigo logo no início: não sou médica, e há aqui uma parte que é mesmo de médico, já lá chegamos. Mas o que te vou explicar sobre porque é que as pernas incham não é palpite meu, é o que dizem fontes clínicas em que confio, e em que podes confiar também. Na maior parte das vezes, este inchaço de fim de dia é coisa benigna e com solução. Há sinais, porém, que pedem outra atenção, e quero que os saibas distinguir.

Para te começar a tirar o peso de cima, um número: em Portugal, a doença venosa crónica, que é a causa mais comum deste tipo de inchaço, afeta cerca de um terço dos adultos, e é bastante mais frequente nas mulheres, sobretudo a partir dos 30 anos. Não estás sozinha, longe disso.

Porque é que as pernas incham?

Em poucas palavras: as pernas incham quando o líquido se acumula nos tecidos mais depressa do que o corpo o consegue drenar de volta.

A gravidade joga contra nós o dia inteiro. O sangue e a linfa têm de subir das pernas até ao coração, contra o próprio peso, e quem faz grande parte desse trabalho são os músculos da barriga da perna, que funcionam como uma bomba sempre que andas. Quando ficas muitas horas paradas, de pé ou sentada, essa bomba quase não trabalha, o líquido fica retido em baixo e aparece o edema, que é apenas o nome clínico do inchaço por acumulação de líquido nos tecidos.

Por cima disto há fatores que agravam o quadro: o calor, que dilata as veias e torna o retorno mais lento; o excesso de sal, que faz o corpo reter mais água; as hormonas, e por isso muitas mulheres notam as pernas mais inchadas em certas fases do ciclo, na gravidez ou com a contraceção; e, com o tempo, a própria doença venosa, quando as válvulas das veias deixam de fechar bem e o sangue custa a subir.

E porque é que, aqui na nossa zona, isto aparece tanto?

Não é Leiria que faz as pernas inchar, mas há dois ingredientes que por cá se juntam com facilidade.

O primeiro é o calor. Durante boa parte do ano, e o verão na região não perdoa, as temperaturas altas dilatam as veias e tornam o retorno mais preguiçoso, por isso tanta gente sente as pernas e os tornozelos mais inchados precisamente nos meses quentes. O segundo são as horas na mesma posição. Muita da vida de trabalho por aqui passa-se de pé, no comércio, na restauração, na indústria ou na saúde, ou sentada à secretária. Calor e imobilidade são exatamente o que a bomba das pernas menos gosta. Junta a isto que a doença venosa, como vimos, é comum em Portugal e atinge sobretudo as mulheres, e percebes porque é que este é um dos pedidos mais frequentes que me chegam em Leiria.

Edema nas pernas e tornozelos: o que é normal e o que não é?

Em geral, um inchaço benigno é dos dois lados, aparece ao fim do dia e melhora quando descansas e elevas as pernas, ou de manhã, depois de a noite ter feito o seu trabalho.

Esse é o padrão tranquilo: pernas e tornozelos um pouco mais inchados à noite, sobretudo em dias de calor ou de muitas horas de pé, que voltam ao normal com repouso. O que não encaixa neste padrão merece atenção, e é disso que falo a seguir com cuidado, porque aqui a fronteira é mesmo de saúde.

Quando o inchaço é sinal de alerta e precisas de médico?

Há situações em que o inchaço das pernas não é retenção de fim de dia, e em que o passo certo é o médico ou a urgência, não a marquesa.

Repito que não sou médica, e por isso aqui apoio-me inteiramente nas fontes clínicas. Procura ajuda médica se notares:

• Inchaço que aparece de repente só numa perna, com dor, calor e vermelhidão. Pode ser sinal de trombose, um coágulo numa veia profunda, e é urgente.
• Inchaço acompanhado de falta de ar ou dor no peito. Nestes casos, urgência, sem esperar.
• Inchaço nas duas pernas que não melhora com repouso, sobretudo com cansaço ou falta de ar, porque pode ter origem no coração, nos rins ou no fígado.
• Uma ferida que não cicatriza ou alterações na cor da pele à volta do tornozelo.
• Inchaço persistente e sem explicação, que dura e não passa.

Isto não é para te assustar, é o contrário. É para que saibas que, na esmagadora maioria das vezes, o inchaço de fim de dia é banal, e que existe um pequeno conjunto de sinais que vale a pena conhecer, para agires depressa se aparecerem. Na dúvida, a regra mais sensata é também a mais simples: pergunta ao teu médico.

O que ajuda a desinchar as pernas no dia a dia?

A boa notícia é que muito do alívio está em hábitos simples, e quase todos passam por pôr a tal bomba muscular a trabalhar.

Mexe-te com frequência: se trabalhas sentada, levanta-te de hora a hora; se passas o dia de pé, dá uns passos e mexe os tornozelos sempre que possas. Eleva as pernas ao fim do dia, acima do nível do coração, durante alguns minutos. Bebe água, porque, ao contrário do que parece, hidratar bem ajuda o corpo a libertar líquido em vez de o reter. Reduz o sal. E, se o teu médico concordar, as meias de compressão fazem muita diferença em quem passa o dia de pé. Estes hábitos aliviam o inchaço do dia a dia, mas se houver uma causa de base, como a doença venosa, ela precisa de ser tratada, e isso é conversa para o médico.

Um truque caseiro para as noites piores: deita-te de costas junto a uma parede, apoia as pernas na vertical durante cinco minutos e aponta e puxa os pés devagar, umas vinte vezes. Ajuda o líquido a regressar. Só não o faças se o inchaço for de uma perna só com dor, que aí, como vimos, o caminho é o médico.

E quando vale a pena a drenagem linfática?

Quando o inchaço é sobretudo de líquido retido, a drenagem linfática ajuda a movê-lo e a aliviar a sensação de peso, e é aí que faz mais sentido.

A drenagem trabalha exatamente esse líquido parado, com movimentos suaves que o encaminham de volta à circulação, e em pernas pesadas de retenção de líquidos o alívio costuma sentir-se logo. Para as pernas juntamos muitas vezes a pressoterapia, que com umas botas de ar faz uma pressão de baixo para cima, prática para tratar a perna inteira. O que a drenagem não faz é substituir o tratamento de uma doença venosa instalada nem de uma causa interna, e isso digo-te de frente. Se quiseres perceber melhor como funciona, escrevi um guia completo da drenagem linfática, e podes ver o serviço na página da drenagem linfática.

Perguntas frequentes sobre pernas inchadas

Autora: Maryna Syrgiychuk, Técnica Auxiliar de Reabilitação e Fisioterapia na Fisalis, em Leiria. Revisão clínica por Dmytro Chervenyak, Mestre em Fisioterapia. Na clínica, cada caso começa por uma avaliação antes de qualquer tratamento.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um médico ou fisioterapeuta. Perante inchaço súbito de uma perna, falta de ar, dor no peito ou sintomas persistentes, procure aconselhamento médico.