Linfedema: o que é, como reconhecer e o que fazer

O linfedema é um tema delicado, e vou falar-te dele apenas dentro daquilo que é a minha área. Começo pela parte que tranquiliza: o linfedema é uma condição controlável, que surge numa parte das pessoas e em circunstâncias que hoje se conhecem bem. Há nuances, e é sobre elas que vamos conversar com calma.

Sou a Maryna, da Fisalis, em Leiria. Não sou médica, e neste assunto o médico vem sempre primeiro. O que te trago apoia-se na evidência clínica e está explicado em linguagem simples, com um objetivo: que saias daqui a saber três coisas, o que é o linfedema, como perceber se podes ter, e o que fazer a seguir.

E adianto-te já o mais importante para quem chegou preocupado: se as pernas incham ao fim do dia e de manhã amanhecem bem, é muito pouco provável que seja linfedema. Será outra coisa, bem mais comum, e digo-te como distinguir.

O que é o linfedema?

O linfedema é um inchaço crónico que surge quando o sistema linfático não consegue escoar a linfa, que então se acumula nos tecidos.

Temos no corpo o sistema linfático, uma rede de drenagem feita de canais finos e de gânglios linfáticos, aqueles nódulos que filtram e recolhem o líquido. Quando parte dessa rede deixa de funcionar, a linfa fica retida num braço ou numa perna, que incha. Ao contrário do inchaço passageiro de fim de dia, este mantém-se, e por isso se diz que é uma condição crónica: acompanha a pessoa e, sem cuidado, tende a agravar com o tempo. A boa notícia, que repito porque importa, é que com diagnóstico e acompanhamento se controla bem.

Será linfedema ou só pernas inchadas? Como perceber

A diferença mais simples é esta: o inchaço de retenção de líquidos alivia com o repouso e durante a noite, e o linfedema não, mantém-se e costuma afetar só um lado.

Do ponto de vista clínico, há um sinal que vale a pena conhecer, o sinal de Stemmer: tenta apertar e levantar a pele na base do segundo dedo do pé, ou da mão. Se consegues fazer uma pequena prega, é tranquilizador; se a pele está tão espessa que não a consegues pinçar, é um sinal sugestivo de linfedema. Junta a isto um inchaço que não passa de manhã, em geral num só membro, e uma pele que com o tempo fica mais firme. O que fazer se te reconheces nisto é simples e importante: o passo certo não é começar tratamentos por conta própria, é marcar uma avaliação médica para confirmar. Se, pelo contrário, te reconheces antes em pernas pesadas ao fim do dia que aliviam à noite, é mais provável que seja retenção ou uma questão venosa, e falo disso em pernas inchadas e edema nas pernas.

Uma nota, porque há quem confunda: o lipedema é diferente do linfedema. É uma acumulação de gordura, costuma ser simétrico, sensível ao toque e poupa os pés. Se for essa a tua dúvida, o caminho é também o médico.

Porque é que o linfedema aparece?

Há duas origens: uma de nascença, mais rara, e outra adquirida, que é a mais frequente.

O linfedema secundário, o adquirido, surge quando algo de fora interfere com o sistema linfático, por exemplo após cirurgias em que se removem ou se irradiam gânglios linfáticos, como pode acontecer em alguns tumores femininos. É por isso que essas situações pedem vigilância nos meses seguintes. O linfedema primário, esse, resulta de uma alteração de nascença do próprio sistema linfático e é bastante menos comum. Em qualquer dos casos, quem faz o diagnóstico e identifica a origem é o médico, com a avaliação adequada.

Como se controla o linfedema, passo a passo

O linfedema não se cura, mas controla-se, e o tratamento de referência não é uma técnica isolada, é um conjunto de medidas a que se chama terapia descongestiva.

Essa terapia, conhecida pela sigla CDT, costuma fazer-se em duas fases. Primeiro uma fase intensiva, em que se procura reduzir o inchaço, com drenagem linfática manual, ligaduras de compressão em várias camadas, cuidados com a pele e exercício orientado. Depois uma fase de manutenção, para conservar o que se ganhou, em que entram as mangas ou meias de compressão feitas à medida, o exercício e a continuação dos cuidados em casa. A evidência clínica é clara num ponto: a drenagem, sozinha, tem um efeito limitado e passageiro; é em conjunto com a compressão e o movimento que os resultados se mantêm. Por isso desconfia de quem prometa resolver um linfedema só com umas sessões de drenagem.

O que a Fisalis faz, e o que não faz

Sejamos diretos: a Fisalis não trata o linfedema. Esse tratamento pertence a uma equipa de saúde, conduzida pelo teu médico.

O nosso lugar é de apoio. Começamos por uma avaliação e, se houver sinais de linfedema, encaminhamos-te para o médico, porque um plano de terapia descongestiva precisa de diagnóstico. A partir daí, e só com indicação, a drenagem que fazemos pode ser uma peça de apoio dentro desse plano, para acompanhar a manutenção e aliviar a sensação de peso. A pressoterapia, da mesma forma, não serve toda a gente e só se usa com indicação. O que não vais ouvir aqui é a promessa de tratar uma condição que precisa de mais do que as nossas mãos. Se quiseres conhecer a técnica em si, há o guia da drenagem linfática e a página do serviço.

Sinais que pedem médico sem esperar

Há sinais, no linfedema, que pedem avaliação médica no próprio dia.

O principal é a infeção: vermelhidão, calor, dor e febre num membro inchado podem indicar uma erisipela, uma infeção a que quem tem linfedema é mais vulnerável e que precisa de tratamento médico rápido. Um aumento súbito e marcado do inchaço também deve ser visto sem demora. Fora destes episódios, a regra é simples: perante a dúvida, fala com o teu médico antes de iniciar qualquer tratamento.

Perguntas frequentes sobre linfedema

Autora: Maryna Syrgiychuk, Técnica Auxiliar de Reabilitação e Fisioterapia na Fisalis, em Leiria. Revisão clínica por Dmytro Chervenyak, Mestre em Fisioterapia. No linfedema, a Fisalis atua apenas como apoio dentro de um plano conduzido pelo médico, começando sempre por uma avaliação.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação ou o acompanhamento de um médico. O linfedema exige diagnóstico e um plano de tratamento conduzidos por profissionais de saúde. Perante vermelhidão, calor, dor ou febre num membro inchado, procure ajuda médica com urgência.